매직 존슨은 농구를 사랑하는 마음으로 로스앤젤레스 스파크스를 해산되지 않도록 구해 주었으며 지금은 성장하고 있는 WNBA의 트렌드를 선도하는 위치에 있다.
팀 주인이 된지 10년이 지난 지금, 팀 가치가 상승하고 다른 전직 프로 선수들도 리그에 투자하고 있다. WNBA는 임박한 TV 계약과 Caitlin Clark와 Angel Reese를 주연으로 하는 루키 클래스 주목을 받으며 장기 투자로서의 위치를 차지하고 있다.
'전에는 그런 것이 아니었다'고 존슨은 AP 통신과의 전화 인터뷰에서 WNBA가 좋은 투자가 될 것으로 말했다. '우리는 게임을 좋아했다. 우리는 여자 농구를 좋아했다. 모든 사람이 알고 있던 최고 브랜드, 그 제품이었다. 그러나 지금은 훌륭한 투자입니다. 더욱 나아질 것입니다.'
최근 몇 년 동안 다른 사람들도 주목했다.
드웨인 웨이드는 지난해 시카고 스카이의 부분 소유주가 되었다. 톰 브래디도 라스베이거스 에이스스와 동일한 조건으로 투자했다. 알렉스 로드리게즈는 미네소타 린크스의 제한된 파트너이다.
포마 WNBA 선수인 수 버드와 르네 몽고메리는 각각 시애틀 스톰과 애틀랜타 드림의 소유 그룹에 합류했다.
'그들은 게임이 폭발하고, 이것이 올바른 시기임을 알고 있었기에 투자했다.'라고 존슨은 말했다.
스포르티코는 4개 팀 가치를 1억 달러 이상으로 평가했다. 2025년과 2026년에 참가할 골든 스테이트와 토론토의 확장 팀 소유 그룹은 기록적인 확장 수수료, 선수 경험에 대한 투자, 우수한 시설 및 창업 비즈니스 운영 비용을 포함한 1억 달러 이상을 투자했다. 드림은 2008년 추가된 마지막 확장 팀으로서 1000만 달러의 입장료를 지불했는데, 운영 비용은 포함되지 않았다.
스포츠사업 컨설팅사인 스포츠코프의 사장겸 공동 창업자 마크 가니스는 WNBA가 장기적으로 좋은 투자로 나아가려는 올바른 길에 있지만 아직 NBA에 의해 부담을 받고 있다고 말했다. 그는 새 TV 계약이 팀 가치 상승에 큰 역할을 할 것이라고 말했다.
가니스는 전 프로 선수들이 소유 그룹에 참여하는 수가 증가하는 것에 놀라지 않는다.
'전 선수들과 현재 선수들이 작은 스포츠, 특히 여성 스포츠에 투자하는 것에 여러 목적이 있다'고 그는 말했다. '대부분은 많은 돈을 투자하지 않고도 거대한 사회적 가치를 얻고 있다. 팀 자체의 재무적인 상황이 좋지 않더라도 가치를 누리고 있다.'
웨이드와 존슨은 다른 전 선수들도 WNBA에 투자하려는 것을 알고 있다고 말했다. 테니스 스타 세레나 윌리엄스는 한 달 전에 팀 소유권에 관심이 많다고 말했다.
WNBA 커미셔너 캐시 엥겔버트는 '스포츠 이벤트 방송을 켜면 어떤 광고가 나오지 않냐?'며 말했다. '나는 이 리그에 들어올 무슨 일도 하고 있지 않았다. 이에 대해 정말 기쁘다. 모두가 WNBA에 대해 이야기하고 있다. 좋은 것, 나쁜 것 말이지요.'
존슨은 프랜차이즈를 구하기 위해 참여했고, 브래디는 여자 스포츠에 대한 관심 일부로 거슬러 올라간다.
일곱 번의 슈퍼볼 챔피언인 브래디는 이메일에서 '어린 시절부터 우리 언니들의 경기에 동행하면서 내 스포츠에 대한 사랑이 생겼다'고 쓴다. '나는 항상 여자 스포츠의 열렬한 팬이자 지지자였다. 첫 Aces 경기에 갔을 때, 그들의 팬들에 의해 너무 흥분되고 선수들의 놀라운 재능에 영감받았다.'
'WNBA는 계속 확장하며 세계적 영향력을 미치고 미래 세대의 선수들에게 자신감을 주는 데 헌신하고 있습니다. 저는 에이스 가족의 일원이고 스포츠의 성장에 기여할 수 있어 자랑스럽습니다.'
웨이드는 고향 팀인 시카고 스카이의 팬이었다. 그의 어머니 조린다는 프렌차이즈가 2006년에 처음 출범할 때 시즌 티켓을 샀고, 이 팀에 자신의 어머니와 자매가 소유 지분을 갖게 하는 것이 특별하다고 생각하는 NBA 명예의 전당 선수에게 중요했습니다.
'나는 이런 일을 좋아하지만 나의 어머니와 내 자매들이 실제로 그 일의 부분이 된다면 하고 싶었다, 너도 알다시피, 피하기 위한 것이 아니라, 그들이 정말로 그 일의 일부인 데에 대해 느낄 수 있게 하는 것.' 웨이드는 스카이 소유 그룹과의 논의에 대해 이렇게 말했다. '그래서 그들은 공손하게 예청했고, 소유 그룹의 일원이 되어 주셨다. 나의 어머니가 시카고 스카이에 투자했다고 말할 수 있는 것이 마음에 든다.'
먼트고메리는 드림과 소유자로서의 이동을 하기 전에 WNBA의 잠재적 가치를 봤습니다.
'트렌드가 올 것을 보고 투자가 잘 작동한다'고 그녀는 말했습니다. '여자 스포츠에 있으면서 나는 게임을 이해하고 여성 게임의 가치를 이해합니다. 사람들은 그가 보기 전에 나의 가치가 보이지 않았다.'
리그 소유자로서, 전 프로 선수들의 그룹에는 서로와의 우애를 경쟁하는 기회도 제공되었습니다.
“친구들을 이기는 것을 좋아합니다”라고 존슨은 웃으며 말했습니다. “지금은 톰에 대해 아무 말도 못하겠어요. 그들은 연달아 챔피언입니다.”
브래디는 존슨의 감정을 반복했습니다.
'소소한 쓰레기토크에 팬이 아닌 사람은 누가 없습니까? 매직은 모두 즐겁다고 아는데, 에이스가 그것을 너무 쉽게 만듭니다!' 브래디는 이메일에서 말했습니다. '선수들은 놀라운 스포츠 선수로서 놀라운 질서가지고 있습니다. 그들은 계속해서 경쟁하기 어려운 여성팀이라는 것을 증명하고 있습니다. 저는 앞줄 좌석에서 경기를 지켜보고 존경합니다.'”
웨이드의 스카이는 지난 달 미팅에서 존슨의 스파크스를 이겼습니다. 그들은 다음 달 올림픽 휴식 이후에 다시 경기를 하지 않을 예정입니다.
'물론입니다. 그 문자 메세지를 보내고 싶을 거예요' 웨이드는 미소 짓으며 말했습니다. '그것은 멋진 일이고, 서로의 팀이 서로 경기를 할 때 암묵적인 (쓰레기) 연설이 있다는 것은 당연한 일입니다.'
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
