미국 연방무역위원회(FTC)와 법무부는 TikTok과 TikTok의 모회사인 바이트댄스를 소송하여 온라인 아동 개인 정보 보호법(COPPA)을 위반했다고 주장했다. 이 법은 디지털 플랫폼이 13세 미만의 아동으로부터 개인 데이터를 수집하고 사용하기 전에 부모의 동의를 통지하고 얻어야 한다는 규정을 요구한다.
금요일에 발표된 보도 자료에서 FTC의 소비자 보호국은 TikTok과 바이트댄스가 COPPA를 준수해야 한다는 필요성을 '주장적으로 알고' 있었지만 '여러 해 동안' 수백만 명의 13세 미만 아동들이 그들의 플랫폼에 알고 있으면서도 허용했다고 밝혔다. FTC는 TikTok이 2019년 COPPA 위반으로 FTC와 합의한 후에도 이를 계속 했다고 주장하며, 그 합의의 일환으로 TikTok이 570만 달러를 지급하고 13세 미만 아동의 가입을 막기 위한 조치를 시행할 것에 동의했다.
FTC는 보도 자료에서 '2020년 기준으로, TikTok이 미성년 아동 계정을 유지하는 정책을 가졌으며, 아동이 연령 및 다른 엄격한 조건에 대한 명확한 시인을 하지 않는 한 그 유아임을 결정하려는 TikTok 인간 리뷰어가 평균 5~7초만에 각 계정을 검토했다'고 썼다.
TikTok과 바이트댄스는 직원들이 우려를 제기한 후에도 미성년 사용자의 데이터를 보유하고 사용했으며, TikTok이 연령 명시를 요구하지 않도록 정책을 변경하자 해당 데이터를 확보했다고 FTC는 덧붙였다. 더욱이, TikTok은 세 번째 당사자 계정(구글 및 인스타그램과 같은)으로 가입할 수 있도록 허용하면서 그들이 13세 이상인지 검증하지 않은 채로, FTC는 말했다.
FTC는 TikTok 어린이 모드에도 문제가 있다고 발견했다. TikTok은 FTC가 주장하기에 COPPA를 준수하는 더 나은 모바일 경험을 제공하는 것을 목표로했다. 그러나 어린이 모드는 활동 정보와 사용자의 식별자를 포함하여 필요 이상의 데이터를 수집했으며, TikTok이 이를 이탈을 방지하기 위해 제3자와 공유한 프로필을 구축하는 데 사용했다고 FTC는 주장했다.
부모가 자신의 아동 계정을 삭제해 달라고 요청했을 때, TikTok은 이를 어렵게 만들었으며 종종 이러한 요청을 준수하지 않았다고 FTC는 말했다.
FTC 의장 리나 칸은 성명에서 '틱톡은 의도적으로 아동의 개인 정보를 반복적으로 침해하여 국내 수백만 아동의 안전을 위협했다'고 밝혔다. 'FTC는 아동을 감시하고 그들의 데이터에서 이익을 얻기 위해 점점 더 정교한 디지털 도구를 사용하는 회사들을 특히 온라인에서 아동을 보호하기 위해 그 정부의 권한의 모든 범위를 활용할 것'이라고 덧붙였다.
TikTok은 이메일을 통해 TechCrunch와 공유한 내용은 다음과 같다. '우리는 이러한 주장에 대해 동의하지 않는데, 이 중 많은 부분은 사실적으로 부정확하거나 처리된 사실이 있거나 개선된 부분이다. 우리는 아동 보호를 위한 노력을 자랑스럽게 생각하며 플랫폼을 계속 개선할 것이다. 이를 위해, 엄격한 보호장치가 있는 연령에 맞는 경험을 제공하며, 의심되는 미성년 사용자를 미리 제거하고, 기본 화면 시간 제한, 가족 페어링 및 미성년자를 위한 추가 개인 정보 보호 기능과 같은 기능을 자발적으로 도입했다'라고 말했다.
FTC와 법무부는 TikTok과 바이트댄스에게 하루에 한번의 위반당 최대 51,744달러의 과태료와 미래의 COPPA 위반을 방지하기 위한 영구적 인수정을 제안한다.
