월요일, Fearless Fund의 공동 창업자인 Ayana Parsons가 회사의 리더십에서 물러나기로 결정했다고 발표했습니다. 그녀는 더 이상 일반 파트너 및 COO가 아니며 LinkedIn 게시물에서 가족과 함께 '섬 생활을 즐기고 있을 것이라고 밝혔습니다. 그녀는 2019년 함께 파트너 Arian Simone과 이 펀드를 공동 설립했는데, Arian Simone은 여전히 CEO로 남아 있습니다.
Fearless Fund는 흑인 여성이 창업한 스타트업에 벤처 캐피탈 자금, 그랜트 및 재무 교육을 제공하는 미션으로 설립되었습니다. 이는 특히 미처 제공되지 않은 유망한 인구통계입니다. 2023년 모든 VC 자금의 1% 미만이 흑인 창업 스타트업에 지원되었으며, 이는 약 1360억 달러 중 6억 6100만 달러에 해당한다고 Crunchbase 데이터에 따르면.
그래서 Fearless Fund는 정확히 벤처 투자가 해야 할 일을 하고 있습니다. 벤처 투자가는 간과되어진 영역을 찾아 투자하는 것(실리콘 밸리에서는 '반대의 견해를 취하는 것'이라고 할 수도 있음)입니다. 이 펀드는 지금까지 Slutty Vegan, The Lip Bar, Partake Foods 및 Live Tinted를 포함한 40여 개 이상의 기업에 2600만 달러를 투자해 왔다고 Atlanta Daily World가 보도했습니다.
투자 및 그랜트된 자금은 사적 유한파트너로부터 제공받은 것입니다. 이 펀드를 지원한 LPs(유한파트너)는 이 논문을 지원하고 있습니다. 자금을 받은 기업들은 아직 사적 스타트업입니다. 이러한 비즈니스에 거의 전통적인 VC 자금이 투자되지 않기 때문에 커뮤니티는 자체의 철로를 건설하고 있습니다. 이 생태계의 모든 이들은 이러한 것에 동의하고 있습니다.
그럼에도 불구하고, 미국 정치적 보수주의 그룹인 American Alliance for Equal Rights (AAER)에 의해 자선 그랜트 프로그램을 둘러싼 소송을 받고 있습니다. AAER는 흑인 여성에게 소상업 그랜트 2만 달러를 제공하는 이 프로그램이 계약에서 인종 사용을 금지하는 1866년 특권행위를 위반한다고 주장하며 이 펀드에 대한 소송을 걸었습니다.
AAER는 에드워드 블럼(Edward Blum)이 설립한데요. 그는 대학에서 양의 행동을 성공적으로 뒤흔든 활동가이자 지금은 비슷한 맥락의 여러 소송을 진행하고 있습니다(예: AAER은 현재 스미스소니언 인스티튜트의 라틴계 박물관 연구 프로그램이 라틴계 인턴을 고용한 데 대해 소송을 제기했습니다).
이 사안은 Fearless Fund에게 잘되고 있지 않습니다. 최근 TechCrunch가 보도한 바에 따르면, 이번 달 초에 항소재판소는 Fearless를 상대로 판결을 내렸습니다. 그는 흑인 여성 사업주들에게 그랜트를 지급하지 못하도록 예정을 막는 안시 처분을 유지했습니다. 그 때, 이 펀드는 어떻게 진행할지에 대해 검토 중이라고 TechCrunch에 말했습니다.
작년 이 사안이 국내 뉴스로 확산될 때, 여러 창립자 및 투자자들이 TechCrunch에 미래에서 전보된야 할 역설에 대해 이야기했습니다. 이는 처음에는 옛 노예들을 돕기 위해 만들어졌으나 이제는 돕고자 했던 커뮤니티에 대한 사용으로 사용되는 1866년 특권행위를 사용하는 것에 대한 불평을 전했습니다.
이렇듯 이 커뮤니티 내에서 발생한 이 사안에 대한 담담함은 줄어들지 않았습니다. 월요일 이른 시점에 Parsons는 아틀랜타에서 열린 ForbesBLK Summit에서 감동적인 순간을 보냈습니다. 그녀는 포브스 매체에 따르면, 정치 지도자 스테이시 에이브럼스(Stacey Abrams)와 의회의 주요 다양성 책임자인 세샤 조이 문(PhD)와 함께 무대에 등장했습니다.
'흑인 여성들에게 둘러싸여 있을 때, 그들은 당신에게 부을 것입니다,’’ 파슨스는 포브스에 말했습니다. “그래서 내가 무대에 나와서이 눈은 물을 떨어뜨릴 거예요. 그들은 우리 나라의 모든 이들에게 하는 무거운 짐을 이해했기 때문입니다.’’
사임을 발표한 후, 파슨스는 The Atlanta Journal-Constitution에 알렸으며 그녀의 대변인은 TechCrunch에 알렸습니다. Fearless에 대한 소송이 떠난 이유는 고려하지 않았다고 말했습니다. 그녀는 다른 결정 이유에 대해서는 설명하지 않았지만 펀드에서 투자자로 남아 있습니다. 그녀의 대변인은 “공동 창업자로서 Ayana는 여전히 투자자이며 포용 리더십과 개발, 벤처 캐피털, 기업가 정신을 중심으로 여러 사업을 가지고 있습니다. Fearless Fund는 억압된 이들을 위한 옹호자가 되기 위한 그녀의 추구의 하나일 뿐입니다,”라고 말했습니다.
파슨스는 LinkedIn 게시물에서 회사를 설립한 것은 "색깔 있는 여성 기업가들을 위해 게임을 바꾸기 위해"라고 말했습니다. 그리고 그녀의 이성은 간단했습니다: 색깔 있는 여성은 가장 많이 창업하지만 제일 적게 자금이 투자됩니다. 다른 인구통계보다 더 빠르게 사업을 시작하지만 사업을 확장하기 위해 필요한 자본, 자원, 교육 및 네트워크에 접근할 방법이 없습니다."라고 말했습니다. 그녀는 목표를 포기하지 않겠다고 약속했습니다. “저는 여성 인종의 발전을 지원하고 약속합니다,”라고 이메일로 말하며 곧 책을 출판할 것이라고 언급했습니다.
그럼에도 불구하고, 이전에 언급한 바와 같이, 기술 생태계의 대형 기관들이 지지에 박차를 가하지 못하고 있으므로 안타까운 사실은 아닙니다. CEO Simone은 올해 TechCrunch에 말했듯이, 펀드는 JP모건과 Costco를 제외하고 거의 모든 제휴를 잃었다고 말했습니다. 심지어 이제 각별하게 범죄적으로 여겨지는 Mastercard는 언론적으로는 절대로 소송에 대해 언급하지 않았습니다.
실제로, DEI를 고려하는 모든 것에 대한 지원은 조지 프로이드의 살해 후 2020년에 껑충 쳤다. 현재는 DEI를 공개적으로 비난하고 이른바 검도원만론을 칭찬하는 것이 유행을 타고 있습니다.
이 이야기는 파슨스와 그녀의 홍보 대행자의 발언을 포함해 업데이트되었습니다.
