CONCORD, N.C. (AP) - 조이 로가노는 두 번째 NASCAR 컵 시리즈 챔피언을 차지한지 두 년도 채 되지 않아 플레이오프에 참가할 자격을 얻기 위한 싸움을 벌이고 있다.
그는 자신의 No. 22 Ford 팀이 필요로 하는 발판을 제공해 줄 것으로 기대하며, NASCAR 경주에서 가장 긴 길고 힘든 레이스인 일요일의 코카콜라 600부터 시작할 것이다.
로가노는 순위에서 18위에 머물며 올 시즌 포인트 레이스에서 아직 우승한 적이 없으며 14차례 출전 중 단 한 번만 톱 5에 들어왔다. 지난 10년 동안 스포츠에서 가장 우수한 선수 중 한 명이었던 그에게는 영향이 없는 결과다.
그는 2022년과 2018년 시즌 챔피언을 차지했다.
로가노는 “거기서 승리를 거두어 정말 좋았다,”고 말했다. 그는 올스타 레이스에서 그의 두 번째 경력 우승을 차지하기 위해 모든 200 랩 중 한 번을 제외한 나머지 모두 리드한 노스 윌크스보로 스피드웨이에서의 압도적인 승리를 의미했다. “내가 바란 건 포인트 레이스였지만, 1백만 달러(1위로서 받는 상금)도 여전히 상당히 좋고 아무도 그것에 불만을 제기하지 않을 것이다.”
로가노는 지난 주말 “모든 것이 완벽히 진행됐다”고 말했다.
하지만 포인트 레이스에서 로가노에게는 전혀 완벽한 일이 벌어졌던 것은 아니다. 리치먼드에서 2위로 마무리된 것을 제외하고, 로가노는 이번 시즌 크게 기대에 미치지 못했으며 노스 윌크스보로 이전까지 10위 밖으로 완주한 자리가 5번이나 있었다.
로가노는 “거의 매 경주마다 무엇을 잘못하고 그런 것이 벌어진 것을 깨닫게 되는 상황이었다,”고 말했다. “우리가 빠르지 않았던 곳이나 그냥 가끔 성적을 내지 못한 일종의 여러 가지 일들이 그렇게 되었다. 우리에게는 그런 해가 되어 왔다.”
하지만 로가노는 레이스가 많이 남았음을 알고 있다.
그는 공기 역학적 및 파워 부분의 상대적으로 뒤쳐진 부분을 팀의 주요 하락 요인으로 지적했다.
로가노는 “우리는 플레이오프까지 절반 정도 밖에 남지 않았고, 그저 팀이 있는 구멍에서 벗어나기 위한 시간이 있을 뿐이다,”라고 말했다. “그리고 우리는 구멍에 있다, 그에 대한 의심은 없다. 계속 후퇴하며 더 노력하고 접근할 것이다.”
로가노는 올스타 레이스가 그의 팀에게 더 좋은 시기에 오지 않애서 다행이라고 말했다.
그는 이번 주에 로가노의 집에서 승리를 축하하기 위해 함께 모였다. 그 팀 간의 유대감이 목요일 밤 샬롯에서의 콘서트로 이어졌으며, 축하는 계속되었다.
로가노는 “그 승리는 팀의 기세를 돕고 자신감을 높여주며, 그에 따른 긍정적인 변화가 많이 따라온다,”고 말했다. “모든 사람의 삶에서 많은 좋은 일이 일어나고 있기 때문에 그는 제대로 된 곳에 있다고 느껴진다.”
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